200 مليون سنة من الحيوانات غير المتغيرة لم تتغير عينها ولا حاجبها

يجتذب التمساح، "وحش الأرض الحقيقي في عصور ما قبل التاريخ"، انتباه العالم العلمي باعتباره أحد الأنواع النادرة التي نجت من الدورات الجيولوجية والانقراضات الجماعية لأكثر من 200 مليون سنة.

لا تزال هذه الزواحف، التي حافظت على شكلها إلى حد كبير حتى في النظم البيئية التي تغيرت بسرعة مع انقراض الديناصورات، تهيمن على مجموعة واسعة من الموائل من الأنهار إلى البحيرات وحتى بحيرات المياه المالحة.

يمكنها البقاء تحت الماء لمدة ساعتين

تستطيع التماسيح أن تبقى هادئة تحت الماء لمدة تصل إلى ساعتين، وتحافظ على الأكسجين عن طريق إبطاء عملية الأيض إلى حد كبير وتقليل معدل ضربات القلب إلى بضع نبضات فقط في الدقيقة. وهذا يعطيها ميزة فريدة في كل من الصيد واليقظة ضد الأخطار المحتملة.

يتمتع فك التمساح بواحدة من أقوى العضات في العالم، حيث يمتلك فك التمساح القدرة على تحطيم العظام في ثوانٍ. وفي الوقت الذي يثبّت فيه فرائسه بضغط يزيد عن 2 طن، فإنه يهيمن أيضاً على الأنواع المنافسة في البيئة تحت الماء. هذه القوة التي لا ترحم تجعل من التمساح المفترس الأعلى بلا منازع في الأراضي الرطبة.

ولكن خلف هذه الصورة "المميتة" تكمن المودة اللطيفة التي تظهرها أمهات التماسيح لصغارها. تحمل الإناث بعناية صغارها التي فقست حديثاً في أفواهها إلى بر الأمان، سواء على اليابسة أو في الماء. تكشف هذه الحماية غير المتوقعة مرة أخرى عن تعقيد الحياة البرية وتعدد أبعاد استراتيجيات البقاء على قيد الحياة.

يواصل التمساح الذي ينفذ هجومًا مميتًا بانتظار بلا حراك ولا يزال يذهل العلماء بشكله الذي لم يتغير تقريبًا لآلاف الأجيال، إعطاء درس في قدرة الطبيعة على التكيف والتحمل.