التعبئة السريعة بسبب الصورة القمرية

قام جيفري أندروز-هانا من جامعة أريزونا وفريقه بعكس الافتراضات السابقة حول اتجاه الارتطام من خلال إجراء تحليل مفصل لشكل الحفرة. كان يُعتقد في السابق أن الكويكب جاء من الجنوب، لكن النتائج الجديدة تُظهر أن الارتطام جاء في الواقع من الشمال. ويكتسب هذا التغيير أهمية كبيرة لفهم الطبقات الجيولوجية التي سيواجهها رواد الفضاء خلال مهمات أرتميس.

لا توزع فوهات الارتطام المواد المنبعثة من الانفجار بالتساوي. فالمنطقة الواقعة في اتجاه الارتطام مغطاة بطبقة كثيفة من المواد المقذوفة من أعماق القمر. لذلك تبرز الحافة الجنوبية، التي استهدفتها بعثات أرتميس، باعتبارها المنطقة الأكثر ملاءمة لدراسة المواد من باطن القمر - "عينة أساسية طبيعية" تم الحصول عليها دون حفر.

ومن الجوانب المثيرة الأخرى لهذا الاكتشاف العناصر الموجودة في المواد المتناثرة على السطح. كان للقمر في بداياته محيط من الصهارة الكروية يغطي سطحه. وعندما بردت هذه الطبقة المنصهرة، انهارت المعادن الثقيلة في الوشاح، بينما شكلت المعادن الأخف وزناً القشرة على السطح. ومع ذلك، تركزت بعض العناصر في الصهارة السائلة التي كانت آخر العناصر التي تصلبت: البوتاسيوم والعناصر الأرضية النادرة والفوسفور. ويطلق العلماء على هذا التركيب اسم "KREEP" (وهو اختصار يتكون من الأحرف K (الرمز الذري للبوتاسيوم) وREE (العناصر الأرضية النادرة) وP (الفوسفور)).

ولطالما كان سبب تركز مواد KREEP على الجانب المواجه للأرض من القمر فقط لغزاً. فقد ولَّدت المواد المشعة في هذه المنطقة كميات كبيرة من الحرارة، مما أدى إلى نشاط بركاني وشكل المناطق البازلتية الداكنة على وجه القمر. في المقابل، كان الجانب البعيد مغطى بالكامل تقريباً بالفوهات وخالٍ من النشاط البركاني.

تقدم الدراسة الجديدة نموذجاً قوياً يمكن أن يفسر هذا الخلل في التوازن. فوفقاً للباحثين، أصبحت القشرة على الجانب البعيد من القمر أكثر سمكاً بكثير، مما تسبب في احتجاز الصهارة باتجاه الجانب الأرق، أي السطح القريب. وقد تشكل حوض القطب الجنوبي - أيتكين في هذه العملية، وحدث اصطدام عند حدود الطبقات الغنية بالكريب.

واكتشف الباحثون نسبة عالية من الثوريوم - وهو أحد المكونات النموذجية لعنصر الكريب - على الجانب الغربي من الحوض. أما على الجانب الشرقي، فهذا العنصر غير موجود. ويشير هذا التوزيع غير المتماثل إلى أن الارتطام وصل إلى طبقات مختلفة في عمق القشرة القمرية.

عندما يعود رواد فضاء أرتميس إلى الأرض وهم يجمعون عينات من هذه المنطقة، سيحصل العلماء على بيانات غير مسبوقة عن البنية الداخلية للقمر وتطوره الجيولوجي. ويمكن أن تساعد هذه الصخور في تفسير كيفية تطور القمر من كرة منصهرة إلى البنية الثنائية المميزة التي هو عليها اليوم.