العثور على رابط بين حدثين وقعا قبل 56,000 سنة مضت

تشكلت فوهة بارينجر - المعروفة أيضًا باسم فوهة النيزك - بواسطة جرم سماوي عملاق اصطدم بالأرض بين 53,000 و63,000 سنة مضت. ووفقًا لبحث جديد، قد يكون هذا الارتطام العملاق قد أحدث موجات صدمية انتقلت حتى الوادي الكبير وتسببت في حدوث انهيار أرضي هائل أدى إلى انهيار جرف في المنطقة.

قال المؤلف الرئيسي للدراسة، كارل كارل كارلستروم، أستاذ علوم الأرض والكواكب في جامعة نيو مكسيكو، إن الأحداث ربما كانت مصادفة ولكن التوقيت كان رائعًا. "مثل هذه الأحداث نادرة للغاية وغير عادية. يعود تاريخها جميعاً إلى 56 ألف سنة. وهذا يشير إلى احتمال وجود صلة بينها".

تشير الأشكال الحيوانية وشظايا الأخشاب الطافية التي اكتشفها والد كارلستروم وزملاؤه في ستينيات القرن الماضي في كهف ستانتون في جراند كانيون إلى أن مستوى المياه في المنطقة وصل في الماضي إلى ارتفاعات يصعب الوصول إليها اليوم. يبلغ ارتفاع الكهف 46 متراً فوق مستوى النهر الحالي. حاول الباحثون فهم كيفية وصول الأخشاب الطافية إلى هذا الارتفاع.

كشفت اختبارات الكربون المشع الجديدة أن عينات الخشب تعود إلى حوالي 56 ألف سنة مضت. كما قام فريق البحث بفحص كهوف أخرى في المنطقة للعثور على عينات جيولوجية مماثلة. وأكدت حقيقة أن البقايا الخشبية في هذه الكهوف تعود أيضًا إلى الفترة نفسها أنه كان هناك فيضان غير عادي لنهر كولورادو في ذلك الوقت.

يُعتقد أن هذا الفيضان كان نتيجة لانهيار أرضي هائل بالقرب من وادي نانكووياب في الوادي الكبير السفلي. ويُعتقد أن هذا الانهيار الأرضي قد أعاق تدفق النهر، مما أدى إلى تكوين سد طبيعي كبير تشكلت خلفه بحيرة تمتد لعدة كيلومترات.

وفي نفس الوقت تقريبًا، أرّخت دراسة منفصلة أجراها ديفيد كرينج من معهد القمر والكواكب تاريخ تكوين فوهة بارينجر إلى 56 ألف سنة مضت. ووفقًا لكرينغ، ربما يكون تأثير النيزك قد تسبب في حدوث زلزال بلغت قوته حوالي 5.4 درجة. ويمكن أن يكون تأثير هذا الزلزال على منطقة جراند كانيون معادلاً لهزة بقوة 3.5 درجة، وقد تكون هذه الشدة كافية لانهيار الجرف.

أكد كارلستروم أنهم لا يدّعون أن هذا الدليل هو الكلمة الأخيرة: "إن ضربات النيازك والانهيارات الأرضية وتكوين البحيرات والأخشاب الطافية الموجودة في الكهوف العالية كلها أحداث نادرة ومميزة للغاية. وحقيقة تزامنها جميعًا في نفس الفترة الزمنية تقوّي احتمال وجود صلة."