هذا الاكتشاف المهم سيحل لغز الكون

عثر علماء الفلك على هذا الجسم الغامض في حلقة أينشتاين المعروفة باسم B1938+666، والتي تتشكل عندما ينحني الضوء القادم من مجرة بعيدة بواسطة مجرة أخرى في المقدمة. هذه الظاهرة ناتجة عن تأثير "عدسة الجاذبية" التي تنبأ بها أينشتاين في عام 1915 في نظريته النسبية العامة. ينحني الضوء تحت تأثير الجاذبية ويتحول إلى أشكال مثل الحلقات والصلبان والتعرجات.

اكتُشف النجم B1938+666 في تسعينيات القرن العشرين، وقد سُلِّطت عليه الأضواء مرة أخرى في دراستين علميتين حديثتين. فوفقاً للدراستين المنشورتين في مجلة Nature Astronomy والإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية في أكتوبر، لوحظ وجود تضييق دقيق في بعض الموجات الراديوية في الحلقة. وهذا يشير إلى وجود كتلة صغيرة أخرى تعطل مسار الضوء.

وقال جون ماكين، المؤلف المشارك في الدراسة: "في أول صورة عالية الدقة، لاحظنا تضييقاً في قوس الجاذبية، وهي علامة واضحة على وجود كتلة صغيرة أخرى في الطريق". يُقدر حجم الجسم المعني بحوالي مليون ضعف كتلة الشمس. وهذا أصغر 100 مرة من أصغر جسم تم اكتشافه سابقاً بطريقة مماثلة.

اكتشف فريق البحث هذا الجسم من خلال الجمع بين بيانات من التلسكوبات الراديوية في الولايات المتحدة وأوروبا. وبفضل تلسكوب غرين بانك (غرب فيرجينيا)، ومصفوفة خط الأساس الطويل جداً (نيو مكسيكو) وشبكة VLBI الأوروبية، تم تحقيق تأثير تلسكوب بحجم الأرض. ومع ذلك، كانت البيانات كبيرة جداً لدرجة أن العلماء اضطروا إلى تطوير تقنيات نمذجة عددية جديدة لمعالجتها.

وقالت سيمونا فيجيتي من معهد ماكس بلانك للفيزياء الفلكية: "كانت البيانات معقدة للغاية لدرجة أننا اضطررنا إلى تطوير مناهج عددية لم تُستخدم من قبل". "الباحثون متأكدون تماماً من أن الجسم هو كتلة غير مرئية من المادة المظلمة. وذلك لأن المادة المظلمة لا تتفاعل مع الضوء ولا يمكن رصدها إلا من خلال تأثيرات جاذبيتها.

وتُعتبر مثل هذه الكتل الصغيرة والمعزولة من المادة المظلمة ضرورية لاختبار نظرية "المادة المظلمة الباردة" في علم الكونيات. ووفقاً للنظرية، تتكون المادة المظلمة من جسيمات بطيئة الحركة عند مستويات طاقة منخفضة ولا يمكن أن تتجمع إلا بهذه الطريقة.

وحتى الآن، تم اكتشاف ثلاث تكتلات فقط من المادة المظلمة ذات الحجم المماثل. ومع ذلك، وبفضل هذه الطريقة الجديدة، ذُكر أنه يمكن العثور على المزيد من الأجسام المماثلة في حلقات أينشتاين المعروفة الأخرى. كما تم التأكيد أيضاً على أن تلسكوب جيمس ويب الفضائي كان ناجحاً جداً في اكتشاف هذه الحلقات.