اكتشاف مثير: اكتشاف مجرة متجمدة في الزمن

اكتشف علماء إيطاليون مجرة تقع على بُعد 3 مليارات سنة ضوئية لم تتغير تقريباً منذ 7 مليارات سنة، ويُعد هذا التركيب الذي يحمل اسم "KiDS J0842+0059" أحد الأمثلة النادرة المعروفة باسم "المجرات الأحفورية" في عالم الفلك. تُعرَّف المجرات الأحفورية بأنها أجرام سماوية شكّلت النجوم بسرعة في بدايات الكون، لكنها لم تندمج بعد ذلك مع مجرات أخرى وبقيت منعزلة. وبفضل هذه الخصائص، فإنها توفر معلومات مهمة عن تكوين الكون.

ووفقاً للخبراء، عادة ما تتشكل المجرات العملاقة على مرحلتين. في المرحلة الأولى، تولد النجوم بسرعة كبيرة وتصبح المجرة بنية صغيرة وكثيفة جداً. وفي المرحلة الثانية، تبدأ الاندماجات مع المجرات المجاورة وتنمو البنية وتتطور. ومع ذلك، لا تمر المجرات الأحفورية بهذه المرحلة الثانية تقريباً.

تشكلت مجرة "KiDS J0842+0059" عندما كان الكون في مرحلة الشباب ولم تشهد أي اندماجات بعد ذلك. ويقول الباحثون أن 99.5% من نجوم المجرة تشكلت في مرحلة مبكرة جداً. تحتوي هذه المجرات على مليارات النجوم الشبيهة بالشمس. لكن التكوين الجديد للنجوم توقف تماماً تقريباً.

وتقدر الدكتورة كيارا سبينيلو، إحدى قادة الدراسة، أن مثل هذه المجرات توجد بمعدل "واحد في المليون" في الكون. وقد تم التوصل إلى أول آثار لمجرة "KiDS J0842+0059" في عام 2018 باستخدام "تلسكوب VLT" في تشيلي. وقد أصبح التحديد الدقيق ممكناً بفضل عمليات الرصد عالية الدقة التي تم إجراؤها باستخدام 'التلسكوب الكبير ثنائي العينين' في أريزونا.

لن يقتصر دور "تلسكوب إقليدس"، الذي أطلقته وكالة الفضاء الأوروبية في عام 2023، على جمع المعلومات حول المادة والطاقة المظلمة فحسب، بل سيسهل أيضاً اكتشاف المجرات الأحفورية. ويعتقد العلماء أنه يمكن العثور على المزيد من المجرات الأحفورية باستخدام هذا التلسكوب.