اكتشفت تحت الصين! عمره 800 مليون سنة وطوله 640 كيلومتراً...

تشكلت هذه السلسلة من البراكين الأحفورية المدفونة تحت حوض سيتشوان في الصين، والتي يبلغ طولها حوالي 640 كيلومترًا، خلال العصر الحجري الحديث عندما انغمست القشرة المحيطية تحت القشرة القارية (الاندساس). وصلت الصهارة المنطلقة في هذه العملية إلى السطح وشكلت سلسلة طويلة وضيقة من البراكين.

كيف تتشكل الأقواس البركانية؟

أثناء عملية الاندساس، تسخن القشرة المحيطية وتطلق الماء، مما يؤدي إلى تكوين الصهارة. وترتفع الصهارة إلى السطح وتتقوس البراكين على طول حدود الصفائح. وتسمح هذه الهياكل بتكوين قشور جديدة وإعادة تشكيل القشور القديمة.

وقد استخدم فريق البحث بقيادة تشيدونغ غو وجونيونغ لي أجهزة استشعار مغناطيسية محمولة جواً للتحقق مما إذا كانت التكوينات البركانية المعروفة سابقاً تمتد إلى عمق حوض سيتشوان. واكتشفت هذه المجسات الصخور البركانية الغنية بالحديد. وكشفت البيانات التي تم الحصول عليها عن وجود حزام على عمق حوالي 6 كيلومترات تحت السطح بطول 700 كيلومتر وعرض 50 كيلومترًا.

الأدلة تأتي من الصهارة

حلل الباحثون عينات الصخور التي تم الحصول عليها من الآبار العميقة في المنطقة. وتأكدوا من أن هذه العينات من أصل ناري ومشابهة كيميائياً للقشور الجديدة التي تشكلت من البراكين القوسية. وحُدد عمر الصخور بما يتراوح بين 770 و820 مليون سنة.

يختلف هذا القوس البركاني عن الأقواس التي تتشكل عادةً في المناطق الضيقة بالقرب من الحواف القارية. وقال الباحثون إن هذا الاختلاف قد يرجع إلى عملية تكتونية خاصة تسمى "الاندساس المسطح". في هذه العملية، تندس الصفيحة المحيطية تحت الصفيحة القارية بزاوية ضحلة وتغوص مئات الكيلومترات أفقياً في القشرة الأرضية. ويمكن رؤية بنية مماثلة اليوم في جبال الأنديز في أمريكا الجنوبية.

قد يكون هناك نظامان مختلفان

اقترح عالم الجيولوجيا بيتر كاوود من جامعة موناش في أستراليا أن الحزامين البركانيين ربما كانا نظامين منفصلين وربما اندمجا مع مرور الوقت. ومع ذلك، فقد أقرّ بأن البيانات الجديدة تُظهر أن النشاط الصخري في المنطقة أكبر بكثير مما كان يُعتقد سابقاً.

كما لا يمكن تجاهل تأثيرات البراكين على المناخ. فالنشاط البركاني يطلق الكربون في الغلاف الجوي، بينما يمتصه التآكل الكيميائي في الجبال. وتلعب هذه العمليات دوراً مهماً في استقرار دورة الكربون والمناخ في الأرض على مدى ملايين السنين.