"الحياة المشتركة: البكتيريا تتخصص في تقسيم العمل"

وفي حين أن البكتيريا الأخرى يمكن أن تجتمع معًا عندما تحتاج إلى ذلك، فإن بكتيريا "ميمو ميمو" تفعل كل شيء معًا. ولا تستطيع هذه البكتيريا البقاء على قيد الحياة إذا انفصلت عن "اتحادها". وعلى الرغم من أن كل خلية هي كائن حي في حد ذاتها، إلا أنها لا تستطيع العيش دون أن تكون جزءاً من الكل.

يتم ترتيب كونسورتيومات البكتيريا متعددة الخلايا في شكل كرة مجوفة، لتشكل ما يشبه الكيسة الأريمية. الكيسة الأريمية هو الاسم الذي يطلق على مرحلة البويضة المخصبة بعد أن تبدأ في الانقسام. هذا التشابه هو أحد التفاصيل المهمة التي جذبت انتباه العلماء.

وقد توصل الفريق، بقيادة عالم الأحياء الدقيقة البيئية جورج شايبل من جامعة ولاية مونتانا، إلى نتائج مهمة من خلال رسم خرائط الميتاجينوم لـ 22 اتحاداً مختلفاً من اتحادات الميكروبات الميكروبية الدقيقة. وكشف البحث أن الخلايا ذات التركيب نفسه ليست مستنسخة، بل لها خصائص وراثية مختلفة.

ويسمح هذا التنوع الجيني لكل خلية بالقيام بمهام مختلفة. وهذا يخلق نوعاً من تقسيم العمل داخل الاتحاد. تماماً كما تؤدي الأعضاء وظائف مختلفة أو يستفيد المجتمع من مواهب فردية مختلفة.

يمكن للخلية المتعددة الخلايا أن تستفيد من مصادر الكربون العضوية وغير العضوية على حد سواء. وهذا ما يفسر حقيقة أن الخلايا المختلفة داخل الكونسورتيوم تطور استعدادًا خاصًا لمصادر الكربون المختلفة. ويلاحظ الباحثون أن بعض الخلايا تنتج كبريتيد الهيدروجين من خلال اختزال الكبريتات.

وتظهر الدراسة أيضًا أن هناك تمايزًا استقلابيًا بين الخلايا وأن هذا التمايز يجعل الخلايا تتخصص في مهام معينة. ويُعتقد أن الخلايا يمكنها استقلاب مواد معينة ومشاركة هذه الموارد مع الخلايا الأخرى من خلال الفراغات الخالية من السوائل.

"الأيض يعمل مع تقسيم العمل

يصف العلماء هذه البنية بـ "الأيض مع تقسيم العمل". قد تكون هذه البنية الجوهرية المتنوعة والتضامنية نموذجاً تطورياً مبكراً للانتقال إلى أشكال أكثر تعقيداً من الحياة.

تُظهر الدراسة أنه في المستنقعات المالحة ذات التباين البيئي العالي، يوفر هذا التنوع الجيني والأيض ميزة للبقاء على قيد الحياة، وأن هذه هي الطريقة التي تشكلت بها الكائنات الحية ذات الاستقلاب مع تقسيم العمل تطورياً.