دخل أغنى شخصين في العالم في نفس السباق

كانت حمولة الوقود الضخمة التي تحملها الصواريخ أكبر عقبة أمام رحلات الفضاء السحيق حتى اليوم. فعلى سبيل المثال، كان 85 في المائة من الوزن الإجمالي لصاروخ ساتورن الخامس المستخدم في عصر أبولو يتألف من الوقود. وقد حد هذا الوضع من سعة الحمولة وضاعف التكاليف.

ووفقًا للخطط الجديدة، ستقلع الصواريخ أخف وزنًا من الأرض وستكون قادرة على التزود بالوقود من خلال الاتصال بصهاريج ستعمل مثل "محطة وقود" في المدار. وبالتالي، سيتم توفير مدى أطول وإمكانية حمل المزيد من البضائع والطاقم.

واحدة من أكثر المهمات تحدياً على الإطلاق

تبدو عملية إعادة التزود بالوقود في المدار بسيطة، لكنها تتطلب هندسة معقدة. وتتمثل إحدى أكبر المشاكل في تخزين الوقود السائل في درجات حرارة منخفضة للغاية. وبالإضافة إلى ذلك، فإن الحركة غير المنضبطة للوقود في الخزان في الجاذبية الصغرى تجعل عملية النقل صعبة.

في الأسابيع الأخيرة، اختبرت ناسا بنجاح أنظمة التبريد المبردة التي من شأنها حل هذه المشكلة. وبفضل هذه الأنظمة، يمكن تخزين الوقود لسنوات دون أن يتبخر.

منافسة سبيس إكس والأصل الأزرق

سبيس إكس (إيلون ماسك): تخطط الشركة لتحويل صاروخ ستارشيب إلى خزان وقود عملاق في المدار. ستملأ ناقلات Starship الأخرى هذا الخزان وستأخذ المركبة التي ستهبط على القمر الوقود من هنا. ومع ذلك، ذُكر أنه قد تكون هناك حاجة إلى ما بين 10 و40 رحلة لهذا النظام. ووفقاً لماسك، فإن مفتاح إرسال الناس إلى المريخ مخفي هنا.

بلو أوريجين (جيف بيزوس): تعمل شركة بيزوس على تطوير نموذج مختلف مع صاروخ نيو جلين. هنا، سيتم نقل الوقود من مدار الأرض إلى مدار القمر. وعندما يصل الطاقم بمركبة أخرى، سيتم تشغيل مركبة الهبوط بالوقود الجاهز. وتقوم ناسا أيضاً بتقييم هذا النهج كجزء من برنامج أرتميس.