لا تستطيع التلسكوبات رؤيته، لكن أجزاء من القمر تدور حول الأرض

وفقًا لدراسة جديدة، تدور شظايا صغيرة من القمر حول الأرض لفترات قصيرة من الزمن، وتتحول إلى أقمار صناعية مؤقتة - أو "أقمار صغيرة". ويشير العلماء إلى أن ما معدله ستة أقمار صغيرة من هذه الأقمار الصغيرة يمكن أن تدور حول الأرض في أي وقت من الأوقات.

عندما تضرب الأجرام السماوية سطح القمر، فإنها تقذف سحابة كبيرة من المواد. معظم هذه الجسيمات صغيرة وسريعة الحركة وعادة ما يكون حجمها أقل من مترين.

يتم التعرف عليها على أنها أقمار عابرة

على الرغم من أن معظمها يقع تحت تأثير جاذبية الشمس ويبدأ بالدوران حولها، إلا أن بعضها يمكن أن يدخل مدار الأرض مؤقتاً. وهذا يؤدي إلى ظهور أقمار صناعية مؤقتة يصفها العلماء بأنها "أقمار صغيرة".

في عام 2016، اكتشف تلسكوب Pan-STARRS1 في هاواي جرمًا سماويًا اسمه كامو أواليوا يدور حول الشمس في تزامن مع الأرض. وكشفت دراسات لاحقة أن هذا الجسم كان جزءاً من القمر انفصل قبل ما بين مليون و10 ملايين سنة.

وجذب قمر صغير آخر، 2024 PT5، الانتباه بخصائص مشابهة للقمر. فتحت هذه الاكتشافات نقاشاً جديداً حول أصل الأقمار الصغيرة.

تشكلت من شظايا القمر نفسه

في حين اقترحت الأبحاث السابقة أن معظم الأقمار الصغيرة تأتي من حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، تشير النتائج الأخيرة إلى أن القمر يرسل قطعاً من نفسه إلى الأرض على شكل أقمار صغيرة.

قام روبرت جيديك من جامعة هاواي وفريقه بإجراء حسابات من خلال محاكاة سلوك هذه الشظايا. أظهرت النتائج أن حوالي خُمس الشظايا المنطلقة إلى الفضاء يمكن أن تلتقطها الأرض مؤقتاً، بمعدل 6.5 قمر صغير يدور حول الأرض في نفس الوقت.

ومع ذلك، فإن هذا الرقم ليس دقيقاً. يؤكد جيديكي على أن العديد من الأمور المجهولة، مثل حجم الحفر وسرعة وعدد الشظايا، تجعل هذا الحساب غير مؤكد إلى حد كبير.

يقول جيديكي: "إذا كان هناك حقاً هذا العدد الكبير من الأقمار الصغيرة، لكانت التلسكوبات قد اكتشفت المزيد منها الآن"، مشيراً إلى أن هذا جزء طبيعي من العملية العلمية.

من الصعب جداً اكتشافها بالتلسكوبات

تبقى هذه الأقمار الصغيرة عادةً حول الأرض لمدة تسعة أشهر تقريباً. بعد ذلك، تغادر مداراتها وتستمر في الدوران حول الشمس. وبما أن كل منها مؤقت، فإن عددها وهويتها تتغير باستمرار على مدار العام. وهذا يعني أن هناك "رقصة إزاحة" مستمرة في السماء.

من الصعب جداً رصد الأقمار الصغيرة. على الرغم من أن هذه الأجسام، ومعظمها بحجم السيارة، تظهر أكثر سطوعاً للتلسكوبات عندما تكون قريبة من الأرض، إلا أنها تترك آثاراً في الصور بسبب تحركاتها السريعة. لا يزال اكتشاف هذه الآثار يمثل تحدياً لخوارزميات الكمبيوتر الحالية.

ومع ذلك، فإن حقيقة أن القمر الصغير 2020 CD3 قد شوهد من قبل مسح سماء كاتالينا في ليلتين فقط من أصل ألف ليلة هو أمر واعد بالمزيد من الاكتشافات. لأنه بمجرد اكتشاف هذه الأجسام، يصبح من الأسهل بكثير تتبعها مرة أخرى.