"اكتشاف "نملة الجحيم" عمرها 113 مليون سنة!"

درس العلماء نوعًا جديدًا من النمل القديم المكتشف حديثًا يُدعى فولكانيدريس كراتينسيس (Vulcanidris cratensis). يُقال إن هذا النوع يمتلك فكين يشبهان المنجل ربما استخدمهما للقبض على فرائسه.

وقد أكد أندرسون ليبيكو، أحد مؤلفي الدراسة، أن هذه الحفرية "يمكن القول بأنها أقدم مثال للنمل في السجل الجيولوجي". "يتميز هذا النوع بانتمائه إلى مجموعة 'نمل الجحيم' المنقرضة. هذه الأنواع معروفة بتكيّفها الغريب في الصيد."

كان نمل الجحيم يمتلك فكين يغلقان بشكل عمودي وفم بهياكل تشبه القرون أعلى الفكين. وفي بعض الاكتشافات السابقة، عُثر على هذا النمل متجمدًا في الكهرمان في اللحظة التي يقتل فيها فريسته بالضبط.

تم اكتشاف الأنواع الجديدة محفوظة في صخور الحجر الجيري في تكوين كراتو في البرازيل. وقد أُعلن أن الحفرية اكتُشفت بالفعل منذ سنوات وأُدرجت ضمن مجموعة متحف علم الحيوان، ولكن أُعيد فحصها مؤخراً وأُعيد اكتشاف نوعها وأهميتها.

تم تحليل الحفرية بالتفصيل باستخدام التصوير المقطعي المحوسب الدقيق وتم التأكد من أن بنية الفك لها الشكل النموذجي لنملة الجحيم. وهذا يشير إلى أن هذا النوع طور السمات المميزة لسلالته في مرحلة مبكرة جداً.

لاحظ الباحثون أيضًا أن هذا النوع يرتبط ارتباطًا وثيقًا بنمل الجحيم الموجود في الكهرمان في ميانمار. وهذا يشير إلى أن النمل انتشر على الأرض في وقت أبكر بكثير مما كان متوقعاً.

وقال ليبيكو: "إن مثل هذه النملة المميزة التي عاشت قبل 113 مليون سنة تُظهر أن التكيفات التطورية تطورت بشكل أسرع بكثير مما كنا نعتقد"، مؤكداً على الأهمية العلمية للاكتشاف.