"الجبال الغامضة: اكتشاف ناسا المدهش في قاع المحيط"

كشف القمر الصناعي SWOT (المياه السطحية وتضاريس المحيطات) التابع لوكالة ناسا عن تفاصيل لم يسبق لها مثيل عن محيطات الأرض. وقد رسم القمر الصناعي خريطة لأكثر من 100 ألف جبل وتلة غير معروفة في قاع البحر باستخدام تغيرات في الارتفاع بالملليمتر على سطح المحيط.

وقد رسم المجتمع العلمي خريطة لسطح القمر بتفاصيل أكثر من قاع محيطات الأرض. ومع ذلك، بدأ القمر الصناعي SWOT، وهو مشروع مشترك بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الفرنسية CNES، في تغيير هذا الوضع.

إن رسم خرائط دقيقة لقاع المحيطات أمر بالغ الأهمية في العديد من المجالات، من النقل البحري الآمن إلى مد كابلات الاتصالات، ومن تيارات أعماق البحار إلى الصفائح التكتونية.

وتشكل الهياكل الجيولوجية مثل الجبال تحت سطح البحر والتلال السحيقة موائل الكائنات البحرية من خلال التأثير على تدفق الحرارة والمواد المغذية في أعماق المحيطات.

يستطيع القمر الصناعي SWOT مسح حوالي 90 في المائة من سطح الأرض كل 21 يوماً. ويمكن للقمر الصناعي اكتشاف اختلافات تصل إلى بضعة سنتيمترات على سطح البحر وتحديد البنى الكامنة وراء هذه الاختلافات. وقد قام الجيوفيزيائي الجيوفيزيائي ديفيد ساندويل وفريقه برسم خرائط تفصيلية للمناطق الجبلية تحت سطح البحر باستخدام بيانات "سوت" لمدة عام واحد.

في الخريطة، يشير اللون الأرجواني على الخريطة إلى المنخفضات في قاع البحر، بينما يشير اللون الأخضر إلى المناطق الجبلية ذات الكتلة الأعلى. لم تتمكن عمليات الرصد السابقة للأقمار الصناعية من رصد الجبال الكبيرة التي يصل ارتفاعها إلى كيلومتر واحد فقط. وبفضل SWOT، تم تخفيض هذا الحد إلى 500 متر. وبالتالي، ارتفع عدد الجبال المعروفة تحت سطح البحر من 44,000 إلى 100,000 جبل.

يقول الباحثون إنهم استخلصوا الكثير من المعلومات المتاحة من بيانات SWOT ويركزون الآن على حساب عمق هذه الهياكل. وسوف يسهم هذا العمل إسهاماً كبيراً في تحقيق هدف المجتمع العلمي الدولي المتمثل في رسم خرائط لقاع المحيط بأكمله باستخدام السونار بحلول عام 2030.