الضوء الخامس في المركز... حيرة العلماء: ما هذا بحق الجحيم؟

تقاطع آينشتاين هو ظاهرة نادرة يتم فيها رصد انقسام الضوء الصادر من مجرة أو كوازار إلى أربع نقاط منفصلة نتيجة انحناء الجاذبية لجسم ضخم أمامه. لكن في هذا الرصد الجديد، أثار وجود نقطة خامسة في المركز لأول مرة شك الباحثين في وجود خلل في الأداة.

"ما هذا؟

ولخّص عالم الفلك بيير كوكس من المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي رد فعلهم الأولي قائلاً: "لقد فكرنا: 'ما هذا بحق الجحيم؟ كان موقع وشكل النقاط الضوئية غير اعتيادي لدرجة أن الفريق فكر أولاً فيما إذا كانت هناك مشكلة للتأكد من دقة البيانات.

في صليب أينشتاين، يُرى الضوء عادةً في أربع نقاط متميزة حول الكتلة، لأن الضوء ينحني حول الكتلة ليصل إلى الراصد. ولا يمكن رؤية صورة خامسة في المركز، في مركز الكتلة، إلا إذا كان هناك توزيع غير عادي للكتلة.

الواقع المكتشف من خلال المحاكاة

نظر الباحثون في البداية في إمكانية أن يكون هذا الضوء الخامس ينتمي إلى جسم ساطع آخر. ومع ذلك، اتضح أن جميع نقاط الضوء جاءت من مجرة HerS-3. كما تم التحقق من دقة الصورة أيضاً باستخدام بيانات من تلسكوب ALMA في تشيلي، مما أدى إلى استبعاد احتمال وجود خطأ في الجهاز.

وأخيراً، استخدم العلماء محاكاة حاسوبية لوضع كتلة تحتوي على مادة مظلمة أمام مجرة HerS-3. وقد نجحت هذه المحاكاة في إعادة إنتاج الرصد الخماسي.

اكتُشفت بشكل غير مباشر

لا تعكس المادة المظلمة الضوء أو تمتصه أو تبعثه. لذلك، لا يمكن رصدها مباشرة. ومع ذلك، فإنها تنحني الضوء حولها بسبب تأثير الجاذبية. وهذا يسمح برصدها بشكل غير مباشر. ويعتقد الباحثون أن هذه الصورة التي حصلوا عليها تشير إلى وجود كتلة كبيرة من المادة المظلمة.

وقد أكد عالم الفلك تشارلز كيتون من جامعة روتجرز على غرابة الوضع بقوله: "لكي ترى صورة خامسة، يجب أن يكون هناك شيء غير عادي حول الكتلة التي تحني الضوء".