سائح يعثر على لؤلؤة أحفورية عملاقة عمرها 100 مليون سنة

تم اكتشاف الاكتشاف الثمين في بلدة ريتشموند، الواقعة بين جبل عيسى وتاونسفيل. وقد اشتهرت المنطقة في السابق بالعديد من الاكتشافات الأحفورية المهمة. يبلغ قطر اللؤلؤة حوالي 2 سنتيمتر.

أكد البروفيسور غريغوري ويب، عالم الحفريات من جامعة كوينزلاند، قيمة اللؤلؤة بعد عامين من التحليل. وقال ويب: "إنها عينة قيّمة ونادرة للغاية من وجهة نظر علمية"، مضيفًا أن هذه اللؤلؤة هي واحدة من أهم الاكتشافات فيما يتعلق بالرخويات الأحفورية في أستراليا.

اكتشاف السائح

تم اكتشاف اللؤلؤة من قبل سائح كان يزور متحف كرونوصور كورنر في عام 2019. في ريتشموند، يمكن للزوار الحصول على إذن للتنقيب في مواقع الحفريات في المتحف، ولكن فقط إذا تم التبرع بأي مكتشفات ذات قيمة علمية.

قالت باربرا فلويلينج، وهي منقّبة متطوعة منذ فترة طويلة، إنها أدركت على الفور أن القطعة التي أهداها لها السائح كانت مميزة. وقالت فليولينغ: "نحن هنا منذ 17 عامًا، وهذه هي العينة الأولى من نوعها". وقد تأخر التحقق من اللؤلؤة بسبب القيود التي فرضتها الجائحة وتغيير الموظفين في المتحف.

أجرى البروفيسور ويب وفريق صغير من الباحثين فحصًا مفصلاً باستخدام تقنية عالية لتحليل البنية الداخلية للؤلؤة دون الإضرار بها. استغرقت العملية وقتاً طويلاً بسبب الطلب الكبير على مثل هذه التقنيات والعدد المحدود من الخبراء.

معروضة في المتحف

أُحضرت اللؤلؤة من بريسبان، حيث تم فحصها، إلى المتحف في ريتشموند، حيث يتم عرضها الآن. قال ويب إنه لم يتم استخراج لؤلؤتين أحفوريتين فقط من قبل من كوبر بيدي في جنوب أستراليا، لكنهما كانتا من الأوبال وبالتالي لم تكونا لؤلؤتين حقيقيتين من الناحية الفنية.

كانت ريتشموند مغطاة ببحر إرومانغا قبل 100 مليون سنة، وكانت المنطقة مأهولة بأنواع المحار ذات الصدفتين العملاقة التي تسمى إينوسيراموس. وشكلت هذه المحار، مثلها مثل نظيراتها الحديثة، لآلئ لتوفير الحماية من خلال تغليف الاضطرابات التي اخترقت أصدافها.

وأكد البروفيسور ويب على أن مثل هذه الاكتشافات الأحفورية بالغة الأهمية في فهم كيفية استجابة الكائنات والنظم البيئية القديمة للظروف المناخية المتغيرة. وقال: "وهذا بدوره يساعدنا على فهم كيفية تأثر الأحياء اليوم وما قد يحدث في المستقبل".