العثور على عشرات الأنهار أثناء البحث عن المياه على المريخ

تم العثور على آثار عديدة للمياه على سطح المريخ من قبل، لكن العلماء يقولون إنه من اللافت للنظر للغاية ظهور أنظمة الأنهار القديمة المكتشفة حديثًا في منطقة كانت تعتبر حتى الآن "جافة".

آثار أنهار في منطقة كان يُعتقد أنها خالية من المياه

حدد الباحث آدم لوسيكوت من الجامعة المفتوحة في المملكة المتحدة وفريقه آثاراً لمجاري أنهار قديمة تمتد على مسافة 16000 كيلومتر عبر المرتفعات المغطاة بالفوهات في النصف الجنوبي من المريخ. ويُعتقد أن هذه المجاري المائية يعود تاريخها إلى 3 مليارات سنة.

وفي حين أن بعض مجاري الأنهار تتكون من آثار قصيرة لا يتجاوز طولها بضعة كيلومترات، إلا أن بعضها يزيد طولها عن 160 كيلومترًا. تشير حقيقة أن هذا التركيب واسع الانتشار إلى وجود نظام هطول منتظم للأمطار أو الثلوج على المستوى الإقليمي في ذلك الوقت.

وقد أعطى المكان الذي قيل فيه "لا يمكن أن يكون هناك ماء" أكبر دليل على ذلك

إن الجانب الأكثر لفتاً للنظر في البحث هو أن آثار المياه وجدت في المنطقة التي تسمى "نوح تيرا". وتعتبر هذه المنطقة، التي تعني "أرض نوح"، واحدة من أقدم الكتل الأرضية في المريخ. ومع ذلك، لم يتم العثور على أي دليل قوي على وجود مياه سطحية في المنطقة حتى الآن.

"كان يُعتقد أن هذه المنطقة جافة. لكننا الآن نعثر على آثار مياه فوق السطح وليس تحته. وتنتشر هذه الآثار على مساحة جغرافية واسعة جداً"، مضيفاً أن هذه النتائج يمكن أن تعيد تشكيل التنبؤات حول مناخ المريخ في الماضي.

أنهار عكسية لا تزال على السطح

في الصور التي تم الحصول عليها من مركبة استطلاع المريخ المدارية (MRO) ومركبة الاستطلاع العالمية التابعة لناسا، حلل العلماء التكوينات السطحية المعروفة باسم "التلال المتعرجة الفلوية"، والتي يشار إليها بالعامية باسم "الأنهار المعكوسة".

تتشكل هذه التركيبات عندما تتصلب الرواسب التي تحملها الأنهار القديمة بمرور الوقت وترتفع مع تآكل الأرض المحيطة بها بفعل التعرية. يتراوح عرض بعض المسارات من بضع مئات من الأمتار إلى 1.5 كيلومتر. ويبدو أن بعض المسارات قد سارت عبر هذه المناطق، فملأت الحفر ثم تدفقت في الاتجاه الآخر.

ربما لم تترك المياه آثارًا فقط

تدعم هذه الملامح السطحية المكتشفة فكرة أن كوكب نواكيس تيرا كان يحتوي على مياه سطحية دائمة منذ حوالي 3.7 مليار سنة. إن احتمال أن المريخ ربما لم يكن لديه تيارات سريعة الزوال فحسب، بل أيضاً أنظمة أنهار منظمة إقليمياً في الماضي يثير الآمال في إمكانية وجود حياة على الكوكب.