اكتشاف غير عادي على سطح المريخ: آثار أنهار قديمة...

قام طالب الدكتوراه في الجامعة المفتوحة آدم لوسيكوت وفريقه بتحديد آثار مجاري الأنهار القديمة في صور عالية الدقة التقطها القمران الصناعيان "مارس ريكونيسنس أوربيتر" (MRO) و"مارس غلوبال سيرفيور" التابعان لوكالة ناسا. وذُكر أن المنطقة التي تم فحصها تغطي سطحاً تبلغ مساحته 10 ملايين كيلومتر مربع تقريباً.

تتبّع الباحثون البنى الجيولوجية المعروفة باسم "التلال المتعرجة الفلوية" في منطقة المريخ التي تُدعى "نواكيس تيرا" (أرض نوح). هذه الهياكل هي طبقات رسوبية من قيعان الأنهار القديمة التي تتصلب بمرور الوقت وترتفع إلى السطح مع تآكل الأرض اللينة المحيطة بها.

يبلغ عرض بعض الأنهار الجليدية بضع مئات من الأمتار وطولها من 3 إلى 4 كيلومترات، في حين أن الهياكل الأكبر حجماً يمكن أن يبلغ عرضها حوالي 1.6 كيلومتر. في صور MRO، لوحظ أن بعض الأنهار تدخل الفوهات وتملأها ثم تستمر في التدفق متجاوزة جدار الفوهة.

يُظهر هذا الاكتشاف أن سطح المريخ كان مختلفاً جداً قبل 3.7 مليار سنة عن وجهه القاحل اليوم. في ذلك الوقت، كان الغلاف الجوي للكوكب أكثر سمكاً وكان من الممكن العثور على الماء السائل على سطحه. ولكن مع ضعف المجال المغناطيسي للمريخ بمرور الوقت، أدت الرياح الشمسية إلى تآكل الغلاف الجوي وهروب المياه إلى حد كبير إلى الفضاء. تشير هذه النتائج الجديدة إلى أن الظروف اللازمة للحياة على المريخ ربما كانت أكثر انتشاراً في الماضي، وتساهم في فهم أفضل لتطور المياه على الكوكب مع مرور الوقت.