اكتشاف يغيّر قواعد اللعبة في عالم العلوم! يستنسخون أنواعاً أخرى "مثل الخيال العلمي

نُشر البحث الذي أجراه عالم الأحياء التطوري جوناثان روميغييه من جامعة مونبلييه في فرنسا وفريقه في مجلة Nature. في البداية، كان عدم وجود ذكور M. structor حول بعض مستعمرات M. ibericus علامة استفهام كبيرة للعلماء. لم يكن بإمكان هذا النوع إنتاج النمل العامل إلا من الحيوانات المنوية لذكور M. structor. ومع ذلك، استمرت المستعمرات في الازدهار في المناطق التي يغيب فيها M. structor.

ولحل هذا التناقض، قام الباحثون بتحليل التركيب الجيني للذكور في المستعمرات. أظهرت العينات المأخوذة من 132 فردًا من الذكور أن بعضها كان مشعرًا، بينما كان البعض الآخر بلا شعر. وكشفت التحاليل الجينية أن الذكور المشعرة كانت من نوع M. ibericus، بينما كانت الذكور الخالية من الشعر من نوع M. structor.

ملكات استنساخ أنواع أخرى

لكن الاكتشاف المذهل حقًا جاء من التحليل الذي أظهر أن الحمض النووي للميتوكوندريا لذكور M. structor ينتمي إلى ملكات M. ibericus. وبعبارة أخرى، أنتجت الملكات ذكور نمل من فصيلة أخرى بمفردها. وليس فقط كاستثناء، بل كجزء طبيعي من دورة الحياة.

وجد الفريق أن 9 في المائة من بيض 9 ملكات من أصل 16 ملكة راقبوها في المختبر احتوت على ذكور من نوع M. structor. وخلال فترة المراقبة التي استمرت 18 شهرًا، لوحظت ملكة واحدة تلد ذكورًا من نوعها ونوع آخر في نفس الوقت.

واقترح العلماء مصطلح "التزاوج" لهذا الشكل الاستثنائي من التكاثر. في هذا النظام، لا تستطيع الملكة M. ibericus أن تلد إلا ملكات من نوعها الخاص؛ ولإنتاج العاملات، فإنها تحتاج إلى ذكور من نوع مختلف، وهو M. structor. ومع ذلك، فإنه يلبي هذه الحاجة عن طريق استنساخها مباشرة بنفسه.

"مثل الخيال العلمي

وصف دنيس فورنييه، عالم الأحياء التطوري من جامعة بروكسل الحرة، هذه النتائج بأنها "مثل الخيال العلمي". "يُظهر هذا الاكتشاف أن الحدود بين الأنواع ليست جامدة كما كنا نعتقد. لقد أذهلني هذا الاكتشاف!"

وقال روميغييه في بيان صدر عقب هذا الاكتشاف: "لم نتخيل أبدًا أن مثل هذه الآلية غير العادية يمكن أن توجد. ولكن مع زيادة البيانات، أدركنا أن هذه ليست مزحة، بل اكتشاف ثوري."