الكشف عن أدلة استثنائية على التطور

كان الانفجار الكمبري، قبل حوالي نصف مليار سنة، مرحلة تنوعت فيها الحياة بمعدل غير عادي. ومع ذلك، ولأن الحفريات من الفترة التي تلت هذه المرحلة كانت نادرة جداً، فإن معرفة الخطوات التالية في التطور كانت محدودة للغاية. أما الآن، فقد اكتشف فريق بحثي بقيادة جامعة كامبريدج أكثر من 1500 حفرية صغيرة من الكربون في عينات من تكوين الملاك الساطع (BAF).

والغالبية العظمى من الحفريات هي ديدان بريابوليد. وهناك أيضًا المئات من حفريات القشريات وبعض الرخويات. عاشت معظم هذه الكائنات في البيئة البحرية الضحلة في تلك الفترة. في هذه الفترة التي شهدت وفرة الموارد البيئية، كان على الكائنات أن تطور موائل واستراتيجيات تغذية جديدة.

وهناك نوع من الديدان يسمى Kraytdraco spectatus يحمل هياكل تشبه الأسنان تختلف في شكلها وطولها في أجزاء مختلفة من جسمها. وقد سمحت لها هذه الهياكل بكشط الأسطح وإطلاق جزيئات الطعام، حيث تقوم بتصفية الماء بألياف أطول. ومن ناحية أخرى، وُجد أن القشريات تجمع جزيئات الطعام بشعيرات صغيرة موجهة نحو الفم، تليها هياكل تطحنها.

وقد تكون الرخويات قد تطورت لكشط الطحالب أو الميكروبات من الأسطح بصفوف من الأسنان التي تشبه المجرفة. تُظهر هذه التكيفات كيف عاشت كائنات تلك الفترة في بيئة تنافسية وكيف طورت حلولاً تطورية مبتكرة للبقاء على قيد الحياة.

وفي حين أن الانفجار الكمبري قد جذب الكثير من الاهتمام في تاريخ التطور، فإن هذا الاكتشاف الجديد يقدم رؤى نادرة عن الفترة التي أعقبته مباشرة. لم تعد الكائنات الحية موجودة فقط، بل كانت تطور ابتكارات رسمية للتكيف مع بيئتها.

وتعود هذه الابتكارات إلى أصول حيوانات اليوم. من المفصليات، التي تشمل الحشرات والعناكب والقشريات، إلى الحبليات، التي تشمل الفقاريات، وضعت العديد من المجموعات الرئيسية من الكائنات الحية أسسها خلال هذه الفترة.

يقول العلماء أن المنافسة الشديدة في أواخر العصر الكمبري كانت آلية مهمة شكلت الاتجاهات التطورية طويلة الأمد.