اتضح أنها ماتت قبل 150 مليون سنة في عاصفة

تنتمي هذه الهياكل العظمية للتيروصورات التي حكمت السماء في عصر الديناصورات إلى أول أنواع التيروصورات المكتشفة وهي بتيروداكتيلوس أنتيكوس.

يبلغ حجم هذه المواليد الجديدة حوالي 20 سنتيمترًا بحجم خفاش يبلغ طول جناحيه حوالي 20 سنتيمترًا، وهي من بين أصغر عينات P. antiquus التي عُثر عليها على الإطلاق.

يُظهر التحليل، الذي نُشر في مجلة Current Biology، أن هناك حالات نفوق جماعي ناجمة عن العواصف في المنطقة وأن الأفراد الصغيرة معرضة للخطر بشكل خاص. يبلغ طول جناح طائر P. antiquus البالغ حوالي 1.1 متر، مما يجعله أكثر مقاومة للرياح.

يعتبر اكتشاف العينات الصغيرة، التي أطلق عليها الباحثون اسم "لاكي" و"لاكي الثاني"، حظًا كبيرًا للعلماء. وقال راب سميث، المؤلف الرئيسي للدراسة: "كانت الهياكل العظمية للتيروصورات خفيفة بشكل لا يصدق. وهي مثالية للطيران، إلا أن هذه العظام الرقيقة الجدران والمجوفة كانت رهيبة بالنسبة للحفريات"، مشيراً إلى ندرة الحفاظ على مثل هذه الهياكل الهشة.

وقد حُفظت الحفريات في تكوين الحجر الجيري لصفيحة سولنهوفن الجوراسية العليا (حوالي 153-148 مليون سنة) في بافاريا. ووفقاً للدراسة، فإن سولنهوفن تأوي المئات من التيروصورات، ولكنها تتميز بغلبة الأفراد الصغار المحفوظة جيداً وندرة وتفتت البالغين الأكبر حجماً، على عكس ما هو متوقع من أن العظام الأكثر قوة عادةً ما تكون أكثر احتمالاً للبقاء في البيئة.

قال ديفيد أونوين من الفريق إنه عندما عثر سميث على "لاكي" في متحف بيرجير في هارثوف ظنوا أنه اكتشاف فريد من نوعه، ولكن بعد عام اكتشفوه في سولنهوفن."لاكي الثاني"، الذي كان معروضاً في متحف برغرمايستر مولر في ميونيخ، وهو مملوك لمجموعة ولاية بافاريا البافارية للحفريات والجيولوجيا في ميونيخ.

كشف الفحص باستخدام مصباح الأشعة فوق البنفسجية عن كسر حاسم في ذراع "لاكي الثاني"، الذي كان يشكل جزءاً من جناحه قبل موته. وقال أونوين: "لقد قفز من الصخرة حرفياً إلى خارج الصخرة - فتوقفت قلوبنا".

أظهرت كلتا العيّنتين كسورًا على عظم العضد (عظم الساعد) تتفق مع قوة الرياح الشديدة، على غرار تلك التي شوهدت في الطيور والخفافيش في العواصف الشديدة اليوم. ويعتقد الباحثون أن الرياح القوية مزقت صغار التيروصورات من اليابسة وسحبتها إلى البحيرة، بينما دفعتها التيارات التي تحركها العواصف إلى عمق عمود الماء، حيث دفنت بسرعة في الرواسب.

ومن خلال تفسير الحفريتين الصغيرتين مع بيانات أكثر من 40 فردًا آخر من الزاحف المجنح من الزاحف المجنح استنتجوا أن وفرة الزاحف المجنح الصغير في سولنهوفن ترجع إلى الوفيات الجماعية الناجمة عن العواصف الكارثية، والتي استطاعت البالغات مقاومتها والنجاة منها.

وقال سميث: "لعدة قرون، كان يُعتقد أن النظم البيئية لبحيرة سولنهوفن يهيمن عليها البيريزورات الصغيرة، لكن هذه النظرة متحيزة بشدة". فالكثير من هذه البيريزور لم تكن حتى من سكان البحيرة الأصليين؛ فمعظمها كان من صغارها عديمي الخبرة الذين يعيشون في الجزر القريبة، وقد علقت في العواصف القوية".